Οι εφαρμογές, συντομογραφία για εφαρμογές, έχουν γίνει αναπόσπαστο μέρος της σύγχρονης τεχνολογίας. Αυτά τα μικρά προγράμματα λογισμικού μπορούν να ληφθούν και να εγκατασταθούν σε smartphone, tablet και υπολογιστές και έχουν σχεδιαστεί για να εκτελούν συγκεκριμένες εργασίες. Από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα παιχνίδια μέχρι την παραγωγικότητα και τα οικονομικά, υπάρχει μια εφαρμογή για σχεδόν τα πάντα.

Οι πρώτες εφαρμογές δημιουργήθηκαν για το iPhone το 2008, αλλά μόλις κυκλοφόρησε το Apple App Store τον Ιούλιο του ίδιου έτους, η έννοια των εφαρμογών όπως τις γνωρίζουμε σήμερα πραγματικά απογειώθηκε. Το App Store επέτρεψε στους χρήστες να ανακαλύπτουν και να κατεβάζουν εύκολα νέες εφαρμογές και έθεσε τα πρότυπα για άλλα καταστήματα εφαρμογών που πρέπει να ακολουθούν. Σήμερα, το Apple App Store, το Google Play Store και το Microsoft Store είναι τα τρία μεγαλύτερα καταστήματα εφαρμογών και προσφέρουν εκατομμύρια εφαρμογές σε χρήστες σε όλο τον κόσμο.

Ένας από τους πιο δημοφιλείς τύπους εφαρμογών είναι αυτές για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το Facebook, το Instagram, το Twitter και το Snapchat είναι μερικά μόνο παραδείγματα εφαρμογών κοινωνικών μέσων που χρησιμοποιούνται από εκατομμύρια ανθρώπους καθημερινά. Αυτές οι εφαρμογές επιτρέπουν στους χρήστες να συνδέονται με φίλους και συγγενείς, να μοιράζονται φωτογραφίες και βίντεο και να παραμένουν ενημερωμένοι για τα τελευταία νέα και τάσεις. Προσφέρουν επίσης μια πλατφόρμα για τις επιχειρήσεις να συνδεθούν με τους πελάτες και να προωθήσουν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους.

Ένας άλλος δημοφιλής τύπος εφαρμογής είναι οι εφαρμογές παιχνιδιών. Αυτά κυμαίνονται από απλά, περιστασιακά παιχνίδια όπως το Candy Crush και το Angry Birds μέχρι πιο σύνθετα παιχνίδια ποιότητας κονσόλας όπως το Call of Duty και το Grand Theft Auto. Οι εφαρμογές τυχερών παιχνιδιών έχουν γίνει τόσο δημοφιλείς που έχουν γίνει μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων, με πολλά παιχνίδια με κορυφαίες πωλήσεις να κερδίζουν περισσότερα χρήματα από τις ταινίες υπερπαραγωγής.

Οι εφαρμογές παραγωγικότητας είναι επίσης δημοφιλείς, με εργαλεία όπως τα Evernote, Trello και Slack που βοηθούν τους ανθρώπους να οργανώσουν τις εργασίες τους και να συνεργαστούν με άλλους. Αυτές οι εφαρμογές είναι δημοφιλείς τόσο σε ιδιώτες όσο και σε επιχειρήσεις και μπορούν να βοηθήσουν στην αύξηση της αποτελεσματικότητας και της παραγωγικότητας.

Εκτός από αυτές τις δημοφιλείς κατηγορίες, υπάρχουν επίσης εφαρμογές για ένα ευρύ φάσμα άλλων σκοπών, όπως η εκπαίδευση, η υγεία και τα οικονομικά. Οι εκπαιδευτικές εφαρμογές μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές να μάθουν νέα θέματα ή να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους, ενώ οι εφαρμογές υγείας μπορούν να παρακολουθούν τη φυσική κατάσταση και τη διατροφή και ακόμη και να βοηθούν τους ανθρώπους να διαχειρίζονται χρόνιες παθήσεις. Οι εφαρμογές χρηματοδότησης μπορούν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να διαχειριστούν τα χρήματά τους, να επενδύσουν, ακόμη και να υποβάλουν αίτηση για δάνεια.

Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα των εφαρμογών είναι η ευκολία τους. Μπορούν εύκολα να ληφθούν και να εγκατασταθούν σε ένα ευρύ φάσμα συσκευών και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκτέλεση ενός ευρέος φάσματος εργασιών. Είναι επίσης εύχρηστα, με απλές, διαισθητικές διεπαφές που διευκολύνουν ακόμη και τους πιο τεχνολογικά δύσκολους να ξεκινήσουν.

Ένα άλλο πλεονέκτημα των εφαρμογών είναι η προσβασιμότητά τους. Με την άνοδο των smartphone, tablet και άλλων φορητών συσκευών, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο εφαρμογές για πρόσβαση σε πληροφορίες και εκτέλεση εργασιών εν κινήσει. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για άτομα που βρίσκονται συνεχώς σε κίνηση, όπως ταξιδιώτες και επιχειρηματίες.

Οι εφαρμογές προσφέρουν επίσης μια πλατφόρμα για τις επιχειρήσεις να συνδέονται με πελάτες και να προωθούν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους. Πολλές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν πλέον εφαρμογές για να συνδεθούν με πελάτες και να τους προσφέρουν ειδικές προσφορές και προσφορές. Αυτός είναι ένας οικονομικά αποδοτικός τρόπος για τις επιχειρήσεις να προσεγγίσουν νέους πελάτες και να δημιουργήσουν αφοσίωση στην επωνυμία.

Παρά τα πολλά πλεονεκτήματα των εφαρμογών, υπάρχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα που πρέπει να λάβετε υπόψη. Ένα από τα κύρια ζητήματα είναι η ιδιωτικότητα. Πολλές εφαρμογές συλλέγουν και χρησιμοποιούν προσωπικά δεδομένα και αυτό μπορεί να είναι ανησυχητικό για τους χρήστες που ανησυχούν για την κοινή χρήση ή την πώληση των δεδομένων τους σε τρίτους.

Μια άλλη ανησυχία είναι το κόστος των εφαρμογών. Ενώ πολλές εφαρμογές είναι δωρεάν για λήψη, ορισμένες εφαρμογές απαιτούν από τους χρήστες να πληρώσουν για πρόσθετες λειτουργίες ή αγορές εντός εφαρμογής. Αυτό μπορεί να είναι ανησυχητικό για χρήστες με περιορισμένο προϋπολογισμό και μπορεί επίσης να ανησυχεί για γονείς που ανησυχούν μήπως τα παιδιά τους κάνουν μη εξουσιοδοτημένες αγορές.

Τέλος, υπάρχει το θέμα του εθισμού στις εφαρμογές. Με τόσες πολλές διαθέσιμες εφαρμογές, μπορεί να είναι εύκολο να εθιστείτε στη χρήση τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη παραγωγικότητας, καθώς και σε προβλήματα με τον ύπνο και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Είναι σημαντικό για τους χρήστες να γνωρίζουν αυτό το πιθανό ζήτημα και να θέσουν όρια στη χρήση της εφαρμογής τους.
___

του Θωμά Θεοδωρίδη